1974年8月9日，美国副总统福特继任总统职务，此前尼克松因“水门事件”被迫辞职。

福特就职后，安排共和党全国委员会主席老布什赴海外履职，提供了驻英和驻法大使两个重要职位供其选择。然而，老布什却意外地请求担任美国尚未建交的中国联络处主任，强调：“我选择中国，是因为我认为它将成为未来我们必须面对的重要国家。中国代表未来，我们应尽早与其建立合作关系。”

老布什的决定展现了他的远见卓识，这一选择奠定了他与中国之间的深厚联系。随后，他前往北京，担任美国驻华联络处的第二任主任。

老布什在北京任职期间，常与夫人芭芭拉共同骑行，穿梭于城市街道，体验普通市民的日常生活。他认为，这种方式能有效缓解使馆区的严肃外交氛围。某次，他骑车前往中国外交部处理事务，警卫人员目睹这位高级外交官以如此方式出现，感到十分惊讶。

在回忆录中，老布什曾提及：

抵达中国不足一月，我便迈出了革新传统观念的首步。我思考，身处中国，为何不采用当地民众的出行方式？友人因此将芭芭拉与我比喻为“以自行车代步的布什夫妇”。

老布什迅速回应道：“深感荣幸，唯恐打扰您的日程。”

1980年8月，里根宣布参选总统，并选择老布什作为副总统候选人。在竞选过程中，里根发表了一系列争议性言论，主张美国应推行“两个中国”政策，并建议重新与台湾建立外交关系，同时承诺为台湾的自卫需求提供全面支持。

邓小平对里根的言论表示强烈不满，明确指出里根多次支持与台湾建立官方关系。他强调，无论在其他国际问题上的立场如何，若里根的言论和共和党的政策得以实施，必将对中美关系造成严重损害。邓小平警告，若共和党继续支持台湾，他将不得不采取行动保护中国人民的利益。

为改善中美双边关系，老布什亲自访华，与邓小平进行深入交流。邓小平神情严肃，向对方阐述了四项重要观点。

美国加强与台湾的官方往来，必将使中美关系进一步恶化，甚至无法维持现状。这种举动不仅损害了两国间的互信基础，也严重违背了一个中国原则。中美关系的健康发展需要双方共同维护，任何单方面破坏台海稳定的行为都将带来严重后果。当前形势下，美国应当审慎处理涉台问题，避免对两国关系造成不可挽回的损害。

美国不应错误地判断中国对其存在依赖，这种误判可能导致其自身陷入困境，这纯粹是一种不切实际的幻想。

1985年至1988年间，老布什以副总统身份每年圣诞节均前往中国驻美大使韩叙的官邸，展现了其对中国的深厚情感。1989年2月，老布什在就任美国总统不足两个月之际，迅速安排了对中国的访问，主要目的是亲自拜会邓小平，以表达其敬意与感激。2月26日，邓小平在人民大会堂设宴款待了老布什及其夫人。

中国人民深切哀悼这位卓越领导者的离世，我对其为中国发展作出的巨大贡献表示崇高敬意。他的去世不仅是中国的重大损失，也是国际社会的巨大遗憾，世界失去了一位具有远见卓识的政治家。